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Les premiers projets. - Les moyens financiers. - Le territoire de
l'Exposition. - Groupes et classes. - La marche des travaux. -
Les participations françaises et étrangères. -
L'œuvre et les ouvriers.
Historique.
- Le 10 novembre 1884, le Journal Officiel publiait le décret
suivant :
« Art. 1er. - Une Exposition universelle dès produits
industriels s'ouvrira à Paris, le 5 mai 1889, et sera close le
31 octobre suivant.
« Art. 2. - Les produits de toutes les nations seront admis
à cette Exposition. »
L'Exposition
de 1867 avait été décidée en 1863 ; celle
de 1878 en 1876 seulement ; mais un intervalle de deux années
avait été jugé insuffisant pour mener à
bonne fin une entreprise aussi considérable : et l'on s'était
promis, cette fois, de ne pas se laisser surprendre par la brièveté
des délais.
Cependant
ce n'est qu'au commencement de 1886 que l'on est entré avec
décision dans la phase de réalisation.
Les
dépenses avaient été évaluées à
43 millions, déduction faite de la valeur des matériaux
de démolition à revendre.
L'Etat
participait pour 17 millions, la Ville de Paris pour 8 millions; le
solde de 18 millions était fourni par une Association de
garantie, à laquelle le produit des entrées devait être
abandonné, jusqu'à concurrence du montant de sa
participation.
Depuis
cette époque, le régime financier sous lequel cette
grande œuvre avait été entreprise a subi
d'importantes modifications. Une convention, datée du 20
mars 1889, et passée entre M. Tirard, président du
Conseil et commissaire général de l'Exposition, et M.
A. Christophle, gouverneur du Crédit Foncier de France, a
substitué à l'ancienne Société de
garantie une Société nouvelle.
Cette
Société nouvelle a désintéressé la
première de toute participation et de tous risques ultérieurs
en la remboursant ; elle a en outre apporté à
l'œuvre de l'Exposition trois millions et demi de crédits
supplémentaires, ce qui porte à quarante-six millions
et demi la somme totale des crédits qui y sont, jusqu'à
nouvel ordre, affectés, moyennant. quoi, la Société
a obtenu de l'Etat 30 millions de billets d'entrée et une
autorisation de loterie.
Ce
sont ces 30 millions de billets d'entrée qui ont été
émis, par groupe de vingt-cinq, le 15 avril dernier, sous la
forme de « Bons-tickets » de 25 francs, non productifs
d'intérêts, soumis à 81 tirages (dont 6 auront
lieu pendant l'Exposition), et remboursables au pair en
soixante-quinze ans.
Combinaison
ingénieuse, grâce à laquelle le souscripteur, une
fois nanti de ce billet de loterie remboursable, avait l'avantage de
posséder 25 billets d'entrée qui ne lui contaient
rien.
On
n'a pas oublié quel fut l'engouement du public à
l'occasion de cette souscription, dont pendant quelques jours tous
les Parisiens se disputèrent les titres : succès de bon
augure et qui apparaissait comme la préface victorieuse de
l'Exposition elle-même.
Elle
est la septième des Expositions universelles et la quinzième
des Expositions nationales. La première, qui se tint en 1798
au Champ de Mars comptait 110 exposants. Celle d'aujourd'hui en
compte 38,000. Aussi a-t-on dû en étendre
considérablement le territoire.
L'Exposition
de 1889 occupe le palais et le jardin du Trocadéro, le
Champ de Mars, tout le quai d'Orsay, de l'avenue de Suffren au
Ministère des Affaires étrangères, et
l'esplanade des Invalides.
Elle
couvre une surface totale d'environ 70 hectares, non compris les
berges de la Seine. L'Exposition de 1878 n'en couvrait que cinquante.
On
a calculé que le promeneur intrépide qui voudrait
visiter l'Exposition en entier, c'est-à-dire en parcourir
exactement toutes les parties, traversant toutes les allées
et toutes les galeries, n'oubliant rien, ni dans les jardins ni sur
les berges, ni dans les palais, de ce qui sollicite la curiosité
du promeneur, aurait une étape d'au moins quarante kilomètres
à faire à l'intérieur de l'Exposition...
Classification générale. - Mais il ne suffit pas qu'une exposition
soit vaste et soit belle, il faut que l'ordonnance générale
en soit assez claire et conduite avec assez de logique pour que
l'esprit s'y intéresse autant que les yeux ; il ne s'agit pas
seulement d'amuser ou d'étonner le badaud ; il faut penser au
savant, à l'artiste, aux simples observateurs - gens d'esprit
et gens de goût - qui y viennent chercher de quoi s'instruire.
Une
exposition est une immense « leçon de choses », à
l'usage des grandes personnes... On a divisé cette leçon
en neuf chapitres, subdivisés eux-mêmes en
quatre-vingt-trois sections.
En voici la liste exacte :
CLASSE 1. - Peintures à l'huile.
CLASSE 2. - Peintures diverses et dessins.
CLASSE 3. - Sculptures et gravures en médailles.
CLASSE 4. - Dessins et modèles d'architecture.
CLASSE 5. - Gravures et lithographies.
CLASSE 6. - Education de l'enfant. - Enseignement primaire. - Enseignement des adultes.
CLASSE 7. - Organisation et matériel de l'enseignement secondaire.
CLASSE 8. - Organisation, méthodes et matériel de l'enseignement supérieur.
CLASSE 9. - Imprimerie et librairie.
CLASSE 10. - Papeterie, reliure ; matériel des arts de la peinture et du dessin.
CLASSE 11. - Application usuelle des arts du dessin et de la plastique.
CLASSE 12. - Épreuves et appareils de photographie.
CLASSE 13. - Instruments de musique.
CLASSE 14. - Médecine et chirurgie. - Médecine vétérinaire et comparée.
CLASSE 15. - Instruments de précision.
CLASSE 16. - Cartes et appareils de géographie et de cosmographie. - Topographie. - Modèles, plans et dessins du génie civil et des travaux publics.
CLASSE 17. - Meubles à bon marché et meubles de luxe.
CLASSE 18. - Ouvrages du tapissier et du décorateur.
CLASSE 19. - Cristaux, verrerie et vitraux.
CLASSE 20. - Céramique.
CLASSE 21. - Tapis, tapisseries et autres étoffes d'ameublement.
CLASSE 22. - Papiers peints.
CLASSE 23. - Coutellerie.
CLASSE 24. - Orfèvrerie.
CLASSE 25. - Bronzes d'art, fontes diverses, métaux repoussés.
CLASSE 26. - Horlogerie.
CLASSE 27. - Appareils et procédés de chauffage. - Appareils et procédés d'éclairage non électrique.
CLASSE 28. - Parfumerie.
CLASSE 29. - Maroquinerie, tabletterie, vannerie et brosserie.
CLASSE 30. - Fils et tissus de coton.
CLASSE 31. - Fils et tissus de lin, de chanvre, etc.
CLASSE 32. - Fils et tissus de laine peignée. - Fils et tissus de laine cardée.
CLASSE 33. - Soies et tissus de soie.
CLASSE 34. - Dentelles tulles, broderies et passementeries.
CLASSE 35. - Articles de bonneterie et de lingerie. - Objets accessoires du vêtement.
CLASSE 36. - Habillement des deux sexes.
CLASSE 37. - Joaillerie et bijouterie.
CLASSE 38. - Armes portatives. - Chasse.
CLASSE 39. - Objets de voyage et de campement.
CLASSE 40. - Bimbeloterie.
CLASSE 41. - Produits de l'exploitation des mines et de la métallurgie.
CLASSE 42. - Produits des exploitations et des industries forestières.
CLASSE 43. - Produits de la chasse. - Produits; engins et instruments de la pêche et des cueillettes.
CLASSE 44. - Produits agricoles non alimentaires.
CLASSE 45. - Produits chimiques et pharmaceutiques.
CLASSE 46. - Procédés chimiques de blanchiment, de teinture, d'impression et d'apprêt.
CLASSE 47. - Cuirs et peaux.
CLASSE 48. - Matériel et procédés de l'exploitation de mines et de la métallurgie.
CLASSE 49. - Matériel et procédés des exploitations rurales et forestières.
CLASSE 50. - Matériel et procédés des usines agricoles et des industries alimentaires.
CLASSE 51. - Matériel des arts chimiques, de la pharmacie et de la tannerie.
CLASSE 52. - Machines et appareils de la mécanique générale.
CLASSE 53. - Machines-outils.
CLASSE 54. - Matériel et procédés du filage de la corderie.
CLASSE 55. - Matériel et procédés du tissage.
CLASSE 56. - Matériel et procédés de la couture et de la confection des vêtements.
CLASSE 57. - Matériel et procédés de la confection des objets de mobilier et d'habitation.
CLASSE 58. - Matériel et procédés de la papeterie, des teintures et des impressions.
CLASSE 59. - Machines, instruments et procédés usités dans divers travaux.
CLASSE 60. - Carrosserie et charronnage. - Bourrellerie et sellerie.
CLASSE 61. - Matériel des chemins de fer.
CLASSE 62. - Électricité.
CLASSE 63. - Matériel et procédés du génie civil, des travaux publics et de l'architecture.
CLASSE 64. - Hygiène et assistance publique.
CLASSE 65. - Matériel de la navigation et du sauvetage.
CLASSE 66. - Matériel et procédés de l'art militaire.
CLASSE 67. - Céréales, produits farineux avec leurs dérivés.
CLASSE 68. - Produits de la boulangerie et de la pâtisserie.
CLASSE 69. - Corps gras alimentaires, laitages et œufs.
CLASSE 70. - Viandes et poissons.
CLASSE 71. - Légumes et fruits.
CLASSE 72. - Condiments et stimulants. - Sucres et produits de la confiserie.
CLASSE 73. - Boissons fermentées.
CLASSE 74. - Spécimens d'exploitations rurales et d'usines agricoles.
CLASSE 71. - Viticulture.
CLASSE 76. - Insectes utiles et insectes nuisibles.
CLASSE 77. - Poissons, crustacés et mollusques.
CLASSE 78. - Serres et matériel de l'horticulture.
CLASSE 79. - Fleurs et plantes d'ornement.
CLASSE 80. - Plantes potagères.
CLASSE 81. - Fruits et arbres fruitiers.
CLASSE 82. - Graines et plants d'essences forestières.
CLASSE 83. - Plantes de serres.
L'Exposition
de 1889 réunit donc les éléments d'une
encyclopédie gigantesque, où rien n'a été
oublié : elle nous montre comment, à la date de 1889,
l'être humain se nourrit, s'habille, se meuble et se pare ; par
quels procédés scientifiques il travaille à
la satisfaction de ses besoins ; elle nous montre l'histoire passée
et l'état présent des arts qui ornent sa vie, et des
sciences destinées à rendre l'homme plus heureux,
plus intelligent et meilleur... Elle montre et elle explique
tout. A l'exemple des industriels qui font leur inventaire chaque
année afin d'évaluer à un sou près leurs
bénéfices d'hier et leurs ressources de demain, on peut
dire que l'humanité tout entière est venue, en 1889,
faire son inventaire à Paris, entre l'esplanade des Invalides
et le Trocadéro.
La Participation des Pays étrangers. - A cette démonstration
grandiose, on peut dire que le monde entier a pris part. L'Allemagne
même figure à l'Exposition, dans le Palais des
Beaux-Arts, où plusieurs de ses sculpteurs et peintres
les plus renommés ont envoyé leurs meilleures
œuvres.
La
coïncidence de la date des fêtes du Centenaire et de
l'ouverture de l'Exposition avait fait craindre un instant qu'un
certain nombre de gouvernements, peu disposés à
s'associer, ou seulement à paraître s'associer à
la célébration d'une fête révolutionnaire,
n'imposassent l'abstention aux artistes et aux industriels de leur
pays.
Heureusement
ces craintes ne se sont pas réalisées ; même les
gouvernements qui avaient cru devoir refuser leur participation
officielle à l'Exposition de 1889, ont laissé
leurs compatriotes libres de s'associer à cette grande œuvre
de concorde et de progrès : là où manquaient les
subsides gouvernementaux, l'initiative privée intervenait, et
se suffisait à elle-même.
Les Directeurs généraux. - Mais on ne va pas à la
victoire sans généraux ; et nous avons eu le bonheur
d'en posséder de remarquables.
Trois noms doivent être inscrits ici, avant tous les autres : ce sont
ceux des trois directeurs généraux : M. Alphand, M.
Berger et M. Grison.
A ce dernier incombait la rude tâche d'assurer l'ordre dans cette
comptabilité colossale, de gérer les finances de
l'Exposition ; il s'en est acquitté avec un zèle,
un esprit de méthode, un sang-froid et une courtoisie
auxquels tous ont rendu depuis longtemps hommage.
M. Alphand est de ceux dont l'éloge n'est plus à faire ;
il a été le Directeur général des
travaux. C'est par lui et sous ses yeux qu'ont été
tracés tous les plans ; c'est sous sa magique baguette
que les constructions se sont élevées, que les galeries
se sont ouvertes ; que soixante-dix hectares de plaine se sont, en
quelques mois, transformés en une véritable ville -
ville éblouissante où toutes les rues sont des jardins,
et où toutes les maisons sont des palais.
M. Alphand a été aidé dans son énorme et
vaillante entreprise par une armée de collaborateurs dévoués
qu'il faudrait citer tous. Le public en connaît déjà
quelques-uns.
Il connaît MM. Dutert, Formigé, Bouvard, Sauvestre, les
architectes des Palais de l'Exposition ; Contamin, l'ingénieur
en chef des constructions métalliques ; Sédille et
Vigreux, qui ont dirigé les installations industrielles et
mécaniques ; Bechmann et Lion, à qui étaient
confiés les importants services des eaux, des terrassements et
de l'éclairage ; Laforcade, le jardinier en chef. Bien
d'autres mériteraient d'être mentionnés ici,
car de toutes parts le zèle a été remarquable,
l'effort énorme et incessant... Avec de tels ouvriers, M.
Alphand ne pouvait qu'aboutir à une œuvre grandiose.
L'Exposition de 1889 sera pour lui le couronnement d'une carrière
glorieuse, consacrée tout entière à la science
et à la grandeur de Paris.
Mais, il ne suffisait pas d'ouvrir des galeries et d'édifier des
Palais; il restait à les peupler... Installer l'Exposition,
c'était bien. Mais il avait fallu d'abord autre chose. Il
avait fallu faire l'Exposition.
M. Alphand a été le bras qui agit, M. Berger a été
le cerveau qui prévoit, prépare, combine et coordonne.
M. Berger, en s'installant, il y a trois ans, dans sa modeste
baraque du Champ de Mars, avait tout à faire, et tout était
contre lui ; il fallait entraîner l'opinion, forcer les
hésitations des capitalistes, triompher du scepticisme
des industriels, parer aux dangers incessants de l'instabilité
gouvernementale, stimuler par delà les continents et les mers
la sympathie hésitante des peuples lointains, rassurer, à
force de patience, de courtoisie et de finesse, les méfiances
et vaincre les antipathies des voisins d'Europe : il fallait savoir
écrire, savoir agir et savoir parler ; être soldat,
philosophe et diplomate à la fois et dans le même
moment, et il fallait être tout cela avec une bonne humeur
imperturbable et une obstination féroce, - dix-huit heures par
jour, pendant trois ans.
Ce tour de force, M. Berger l'a accompli. On me dispensera,
j'espère, d'ajouter à cette constatation des
commentaires qui seraient fades, et, à plus forte raison,
des éloges dont M. Berger n'a plus besoin.
De tels hommes sont un honneur et une force pour un pays ; et en leur
rendant hommage, c'est la race française elle-même et
l'esprit français que nous glorifions...